Tijdens een bezoek aan Londen stuitte NL-nieuwsredacteur Jessy eind november op opvallend massale waarschuwingen voor zakkenrollers. Niet alleen de politie, maar ook inwoners waarschuwen actief voor de toegenomen diefstallen. De Nederlandse Boevenspotter Jaime van Gastel, die regelmatig naar de Britse hoofdstad afreist, betrapt er geregeld zakkenrollers, legt dit vast op video en deelt het online om mensen te waarschuwen voor hun werkwijze.
Beeld: Jessy/NL nieuws - Tekst: Jessy
Het is een frisse donderdagochtend in de London Underground, diep onder de Britse hoofdstad. Terwijl reizigers met opgetrokken jassen door de tunnels haasten, galmt het gedreun van de metro’s tegen de betonnen wanden. In de drukte vraagt onze redacteur een Londense man de weg. Wat als een kort gesprek lijkt, krijgt een onverwachte wending wanneer de redacteur later dezelfde metro instapt en tot zijn verrassing de man uit het eerdere gesprek weer in dezelfde wagon zit. “Ze rijden op grote fietsen, het gaat heel snel,” zegt de man tussen de rammelende wagons door, terwijl hij waarschuwt voor de vele zakkenrollers. Ondanks het lawaai is de boodschap duidelijk: in Londen moet je altijd scherp blijven.
Een dag later, bovengronds in hartje Londen, verzamelen zich rond Buckingham Palace al vroeg de eerste bezoekers voor de wisseling van de wacht. Telefoons in de aanslag, kinderen op schouders en honderden mensen opgesteld langs het plein. Tussen hen door bewegen medewerkers in felgekleurde veiligheidshesjes en roepen regelmatig korte waarschuwingen: “Doe je telefoon niet in je achterzak, er zijn veel zakkenrollers actief.”
Ook de politie houdt toezicht. Tijdens de ceremonie rijdt een agent op een politiepaard langs de toeschouwers. Het dier trekt meteen de aandacht; mensen aaien de zachte vacht, kinderen giechelen en ouders maken foto’s. Tussen het vriendelijke contact door buigt de agent zich naar voren: “Wees alsjeblieft voorzichtig vandaag. Er zijn veel zakkenrollers actief in dit gebied. Ze werken snel en weten precies wat ze doen. Houd je spullen goed bij je. Stop niets in je achterzak en draag tassen aan de voorkant.”
De Nederlandse Jaime van Gastel, beter bekend als Boevenspotter, reist al jaren naar Londen om zakkenrollers op heterdaad te betrappen. Op YouTube heeft hij 187.000 abonnees, op Instagram en Facebook ruim 970.000 volgers. Via zijn kanalen deelt hij beelden en waarschuwingen zodat toeristen weten hoe ze zich kunnen beschermen.
Volgens Van Gastel zijn de zakkenrollers in Londen zeer georganiseerd en strategisch te werk. “Van april tot en met september is het op toeristische plekken het drukst. Dan zijn er extreem veel zakkenrollers actief,” schrijft hij aan NL nieuws. “Ze richten zich vooral op geld, maar ook smartphones en andere waardevolle spullen zijn populaire doelen.”
Niet elke plek is hetzelfde. In drukke winkelstraten zoals Oxford Street zijn zakkenrollers vaak in winkels actief, terwijl een andere groep op fietsen zich richt op voorbijgangers en hun smartphones. “Ze zijn overdag en ’s avonds actief en weten precies hoe ze zich tussen de mensenmassa moeten bewegen zonder op te vallen.” In de winter verschuift het patroon. “Omdat er dan minder toeristen zijn en het weer slecht is, zoeken zakkenrollers vaker hun kansen in de metro. De stations zijn dan hun belangrijkste terrein,” legt Van Gastel uit.
Belangrijke hotspots voor de zakkenrollers zijn Buckingham Palace, Westminster Abbey, Big Ben, St. James’s Park en Oxford Street. Van Gastel legt uit dat zakkenrollers vaak in groepen werken en gebruikmaken van sjaals of kaarten om tassen ongemerkt te openen. “Zo’n 95 procent van de slachtoffers zijn toeristen, omdat ze vaak contant geld bij zich hebben. Ze zijn snel, ervaren en kennen de routine van toeristen. Ze kiezen bewust mensen met rugtassen of schoudertassen die makkelijk open kunnen.”
Volgens Van Gastel kan de politie nauwelijks ingrijpen. “Ze hebben te weinig mensen en te veel incidenten per dag. Daarom is het belangrijk dat bezoekers zichzelf beschermen en goed opletten. Als ze het niet kunnen zien, kunnen ze het ook niet stelen.'' Van Gastel benadrukt dat bezoekers vooral zelf goed op hun spullen moeten letten en enkele praktische maatregelen volgen om diefstal te voorkomen:
- Bewaar geld en waardevolle spullen uit het zicht
-
Draag tassen aan de voorkant
-
Houd telefoons nooit in je achterzak
-
Let op in drukte en bij toeristische attracties
-
Doe altijd aangifte, ook als de politie weinig tijd heeft
De problemen met zakkenrollers beperken zich niet tot Londen. In vrijwel elke grote stad ter wereld, ook buiten Europa en Nederland, lopen zowel toeristen als inwoners het risico slachtoffer te worden van deze vorm van diefstal.