NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte heeft tijdens een veiligheidsconferentie in Berlijn een duidelijke waarschuwing gegeven over de groeiende dreiging vanuit Rusland. Hij zei dat het bondgenootschap al in een gevaarlijke situatie zit en dat alle lidstaten moeten beseffen dat zij het volgende doelwit kunnen zijn. Zijn toespraak kwam kort na het verschijnen van de nieuwe Amerikaanse veiligheidsstrategie. Hierin stelt president Trump voor om de uitbreiding van de NAVO te beperken en meer in gesprek te gaan met Moskou.
Beeld: Jessy/NL nieuws - Tekst: Nieuwsredactie
Rutte blijft voorzichtig in zijn uitspraken over de Verenigde Staten, maar maakt duidelijk dat Rusland op dit moment de grootste dreiging is. Hij zegt zelfs dat Trump de enige is die Poetin aan de onderhandelingstafel kan krijgen.
Rutte waarschuwt dat binnen delen van het bondgenootschap te weinig urgentie wordt gevoeld. Ondanks hogere defensiebudgetten en meer productie van wapensystemen dreigt volgens hem zelfgenoegzaamheid. Hij stelt dat de NAVO voorbereid moet zijn op een conflict van een omvang die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gezien. Daarbij wijst hij op toenemende Russische agressie, zoals sabotageacties, schendingen van NAVO-luchtruim en een steeds harder draaiende oorlogseconomie. Rutte zegt dat sinds het begin van de oorlog meer dan 1,1 miljoen Russische militairen zijn omgekomen, al is dat cijfer moeilijk te verifiëren. Als Poetin bereid is zijn eigen bevolking te offeren, vraagt Rutte zich af waartoe hij tegenover NAVO-landen bereid zou zijn.
Volgens Rutte geeft Rusland inmiddels 40 procent van zijn begroting uit aan de oorlog en wordt 70 procent van de industriële capaciteit gebruikt voor militaire productie, gesteund door landen als China, Iran en Noord-Korea. Hierdoor zou Rusland binnen vijf jaar in staat kunnen zijn een aanval op de NAVO uit te voeren. Een Russische overwinning in Oekraïne zou volgens hem grote gevolgen hebben voor Europa: fors hogere defensie-uitgaven, noodbegrotingen, zware bezuinigingen en mogelijk miljoenen ontheemden bij een grootschalig conflict.
Rutte richt zijn boodschap vooral aan NAVO-landen die de dreiging minder serieus lijken te nemen, met name in Zuid-Europa, waar weerstand bestaat tegen hogere defensiebudgetten. Hij benadrukt dat alle lidstaten daadwerkelijk moeten investeren. De NAVO moet volgens hem Oekraïne blijven steunen en de eigen verdediging snel versterken. De veiligheid van Oekraïne is ook onze veiligheid, concludeert Rutte, en als de NAVO haar afspraken nakomt kan oorlog worden voorkomen.