Kickbokser Rico Verhoeven heeft na ruim twaalf jaar zijn wereldtitel in het zwaargewicht vrijwillig afgestaan en zijn contract bij vechtsportorganisatie GLORY laten ontbinden. De 36-jarige Nederlander zegt dat in een gesprek met De Telegraaf.
Tekst: Sportredactie
Volgens Verhoeven en zijn management ontstonden de afgelopen jaren steeds meer problemen binnen de organisatie. Zo zouden er afspraken over contractverlenging, dopingbeleid en de mogelijkheid voor hem om zogenoemde cross-over gevechten te doen, zoals boksen of MMA, niet zijn nagekomen. Ook was er onrust in de top van GLORY na meerdere wisselingen van directieleden. Dat leidde tot onzekerheid over de koers van de organisatie.
In 2024 leek Verhoeven een zeer lucratief gevecht in Saudi-Arabië te kunnen krijgen, maar doordat GLORY te lang wachtte met officiële goedkeuring, ging die kans verloren. Dat moment werd door het kamp-Verhoeven gezien als een belangrijk breekpunt. Ondanks teleurstelling blijft Verhoeven positief over zijn toekomst en zegt hij dat hij nieuwe uitdagingen zoekt op grotere internationale podia.
Verhoeven was ruim twaalf jaar lang wereldkampioen en groeide uit tot het gezicht van GLORY. Sinds 2013 verdedigde hij vijftien keer met succes zijn titel en bleef hij 27 gevechten op rij ongeslagen binnen de organisatie. Hoewel hij niet uitsluit ooit terug te keren, beschouwt hij zijn periode bij GLORY voor nu als afgesloten.