Curaçao heeft in de nacht van zaterdag op zondag geschiedenis geschreven op het WK voetbal. De ploeg van bondscoach Dick Advocaat hield favoriet Ecuador verrassend op 0-0 en pakte daarmee het allereerste WK-punt uit de geschiedenis van het eiland.
Tekst: Sportredactie
De grote uitblinker was doelman Eloy Room. De 37-jarige keeper groeide uit tot de absolute held van de avond door liefst vijftien reddingen te verrichten. Daarmee vestigde hij bovendien een nieuw WK-record voor het hoogste aantal reddingen in een wedstrijd over negentig minuten.
Na de zware 7-1 nederlaag tegen Duitsland in het openingsduel koos Advocaat voor een veel defensievere aanpak. Met vijf verdedigers en slechts één spits probeerde Curaçao de ruimtes klein te houden. Die tactiek leek al na enkele minuten onder druk te komen te staan toen Ecuador-spits Enner Valencia alleen voor Room verscheen. De doelman voorkwam echter knap een vroege achterstand.
Ook daarna bleef Ecuador de aanval zoeken, maar telkens stond Room in de weg. Voor rust redde hij onder meer op pogingen van Valencia en Pervis Estupiñán. Na de pauze nam de druk verder toe, maar de ervaren doelman bleef foutloos.
Ondanks het overwicht van Ecuador kreeg Curaçao zelf ook kansen. Livano Comenencia, Leandro Bacuna en Juninho Bacuna probeerden het van afstand, maar vonden telkens de Ecuadoraanse doelman Hernán Galíndez op hun weg.
In de slotfase kwam Ecuador nog dicht bij de overwinning toen Angelo Preciado de lat raakte. Verder liet de Curaçaose defensie niets meer toe, waardoor het historische punt veilig werd gesteld.
De wedstrijd werd bijgewoond door koning Willem-Alexander, koningin Máxima en prinses Ariane. Het koninklijk gezelschap zag niet alleen hoe Curaçao zijn eerste WK-punt behaalde, maar vierde dat na afloop ook mee met de spelers. Volgens aanwezige media bezocht de koning zelfs de kleedkamer om de selectie persoonlijk te feliciteren.
Op Curaçao zelf barstte direct na het laatste fluitsignaal een volksfeest los. Auto's trokken toeterend door de straten en supporters vierden de prestatie in de kleuren van "The Blue Wave".
Dankzij het gelijkspel blijft Curaçao in de race voor een plaats in de knock-outfase van het WK. Donderdag wacht de laatste groepswedstrijd tegen Ivoorkust. Duitsland heeft zich inmiddels al verzekerd van een plek in de volgende ronde.