De koffers stonden al ingepakt, een paspoort was speciaal aangevraagd en zelfs een stoel in de businessclass stond voor haar klaar. Voor Joke Meijer (77), beter bekend als Orgel Joke, leek een droom werkelijkheid te worden. De FIFA wilde haar laten optreden rondom een wedstrijd van het Nederlands elftal tijdens het WK in de Verenigde Staten. Maar een ongelukkige val én de uitschakeling van Oranje gooiden roet in het eten. NL nieuws ging bij Orgel Joke langs en sprak met haar over de gemiste WK-droom, haar onverwachte doorbraak tijdens de coronaperiode, de bijzondere rol van haar familie en waarom haar bomvolle agenda nog lang niet leeg is.
Beeld: Jessy/NL nieuws - Tekst: Jessy
Wie aanbelt bij Joke wordt warm ontvangen. Vanuit haar appartement in Vlaardingen kijkt ze uit over het groen. Binnen staat haar keyboard al klaar. Aan de muur hangen foto's van optredens en herinneringen aan de afgelopen jaren. Dat ze op haar 77e nog door heel Nederland reist voor volle feesttenten had ze een paar jaar geleden nooit kunnen bedenken. ''Als iemand dat vijf jaar geleden had gezegd, had ik hem uitgelachen”, zegt ze lachend.
Het begon allemaal in 2020. Kort na het overlijden van haar man brak de coronapandemie uit. Voor Joke was het een zware tijd. Haar kinderen konden nauwelijks langskomen en zelf zat ze vooral alleen thuis. ''Mijn jongste zoon zei op een dag: 'Mam, ga nou weer eens achter dat orgel zitten.' Ik zei nog: 'Daar staat mijn hoofd helemaal niet naar.' Maar hij bleef aandringen''
Ze speelde een nummer, stuurde het naar haar zoon en die zette het zonder al te veel verwachtingen op Instagram. ''Ik wist niet eens hoe Instagram werkte”, lacht ze. "Facebook kende ik een beetje, maar dat was het wel.”
Binnen enkele weken ontplofte haar account. ''Eerst had ik tienduizend volgers, daarna ineens meer dan veertigduizend. Vanaf dat moment ging het als een speer.” Optredens stroomden binnen en inmiddels staat haar agenda voller dan ooit. Tegenwoordig plaatst ze haar video's zelfs helemaal zelf op Instagram, Facebook en TikTok.
Een paar weken geleden kreeg haar zoon een bijzonder bericht. Dit keer van de FIFA. ''Mijn zoon zei meteen: 'Dat kan toch helemaal niet waar zijn?' Hij dacht dat iemand een grap uithaalde, een Orgel Joke'' Toch besloot hij te reageren. Nog dezelfde dag kwam er antwoord terug. Toen bleek het écht de FIFA te zijn. Ze wilden dat ik naar Amerika zou komen om rondom een wedstrijd van Oranje op te treden.'' Voor Joke voelde het onwerkelijk. ''Ik dacht alleen maar: waarom ik? Ik ben gewoon een vrouw van 77 uit Vlaardingen.”
Eén probleem was er wel. ''Ik heb altijd gezegd dat ik nooit meer zo ver zou vliegen. Niet omdat ik bang ben, maar zo lang in een vliegtuig vind ik gewoon niets.” Haar kinderen wisten haar uiteindelijk toch over te halen. Zelfs KLM hielp mee. Ze mocht alvast een kijkje nemen in een vliegtuig dat in een hangar stond. ''Ik wilde voelen hoe dat was. Dan wist ik een beetje wat me te wachten stond. Dat stelde me echt gerust.”
Ook een paspoort moest speciaal worden aangevraagd. ''Ik had er helemaal geen. Dat had ik nooit nodig gehad.'' De reis werd tot in de puntjes geregeld. Businessclass, hotels, vervoer; alles stond klaar. ''Mijn koffers stonden letterlijk klaar.''
Nog voordat ze met Nederland tegen Zweden kon spelen, sloeg het noodlot toe. "Ik gleed uit op mijn balkon. Ik kwam met mijn hoofd tegen een plantenbak terecht." De gevolgen waren flink. "Vijf hechtingen in mijn oor en een breukje in mijn elleboog. Daardoor kon ik niet meespelen tegen Zweden." De FIFA hield daarna nog hoop dat Joke later alsnog naar Mexico kon afreizen als Oranje verder zou komen in het toernooi. "Ze wilden me er echt graag bij hebben." Maar toen Nederland werd uitgeschakeld, viel ook die laatste hoop weg. "Dat was natuurlijk ontzettend jammer. Alles was geregeld. Maar zo is sport."
Waar Joke misschien nog wel verdrietiger van wordt, zijn de reacties die sommige spelers na afloop kregen. ''Die haat op sociale media vind ik verschrikkelijk. Voetbal moet mensen verbinden. Niet dat je elkaar gaat uitschelden.” Juist verbinden is volgens haar de kracht van muziek. ''Als ik op een festival speel zie ik jongeren, ouderen, gezinnen; iedereen zingt samen. Dat is toch prachtig?”
Inmiddels behoort Orgel Joke tot de vaste namen op veel festivals. Vooral de Zwarte Cross heeft een speciaal plekje in haar hart. ''Dat voelt echt als thuiskomen. Dat publiek is zo warm.” Na optredens is het vaak onmogelijk om snel weg te komen. ''Vroeger liep ik zelf nog over het terrein om naar andere artiesten te kijken. Dat lukt nu niet meer.”
Ze lacht. ''Na tien meter ben ik nog steeds selfies aan het maken.” Dat vindt ze helemaal niet erg. ''Als mensen speciaal naar mij toe komen, neem ik daar gewoon de tijd voor.”
Hoewel iedereen haar kent als Orgel Joke, staat er achter de schermen een heel team klaar. Haar zoons regelen boekingen, haar kleinzoon verzorgt de techniek en rijdt haar naar optredens. ''Zonder hen zou ik dit nooit kunnen doen.” Daar is ze zichtbaar dankbaar voor. ''Ze doen alles vrijwillig. Omdat ze het leuk vinden om samen met mij op pad te gaan. Dat vind ik misschien nog wel het mooiste van alles.”
Aan stoppen denkt ze voorlopig nog niet, al wil ze volgend jaar wel iets minder vaak optreden. ''Vier optredens in een weekend hoeft voor mij niet meer.” Wel heeft ze nog een grote wens. ''Ik zou graag een eigen groot concert organiseren. Het liefst in Gelderland, want daar zitten zoveel van mijn fans. Jong en oud samen, met verschillende artiesten op één podium. Dat lijkt me geweldig.”
En als de FIFA over een paar jaar opnieuw belt? Ze hoeft er niet lang over na te denken. ''Als ik dan nog zo fit ben als nu? Dan ga ik gewoon.”
Ze glimlacht. ''Maar eerlijk? Ik heb nu al veel meer gekregen dan ik ooit had durven dromen.”
Orgel Joke is te volgen via Instagram, TikTok en Facebook. De portretfoto's die voor dit interview zijn gemaakt, zijn te bestellen via NL foto en video.