Het Nederlands elftal heeft zich maandagavond definitief geplaatst voor het wereldkampioenschap voetbal van 2026. In de Johan Cruijff Arena won Oranje overtuigend met 4-0 van Litouwen en eindigde de ploeg van bondscoach Ronald Koeman als eerste in de kwalificatiegroep. Daarmee is deelname aan het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico van komende zomer officieel binnen.
Lichtjes zorgden bij de 4-0 voor extra sfeer. Beeld: Jessy/NL Nieuws – Tekst: Jessy
Het was een frisse novemberavond, maar toch kleurde de Johan Cruijff Arena oranje, zelfs buiten het stadion, tussen de concertbezoekers van de AFAS- en Ziggo. Voorafgaand zorgde Yuki Kempees van Kris Kross Amsterdam voor een pre-matchshow en vlak voor de aftrap zong rapper Frenna zijn hit Zaazaa. Toen daarna het volkslied klonk en duizenden supporters meezongen, werd meteen duidelijk dat dit geen gewone interlandwedstrijd zou worden. Na het eerste fluitsignaal was de spanning nauwelijks voelbaar, want lang hoefde het publiek niet te wachten op de openingstreffer.
Oranje begon sterk en zette Litouwen vanaf de eerste minuten onder druk. Nederland domineerde het balbezit, speelde hoog op de helft van de tegenstander en dwingt de bezoekers tot verdedigen. In de 16e minuut was het raak: Tijjani Reijnders opende de score na een pass van Frenkie de Jong en schoot hard in de verre hoek. Vreugde in het stadion!
Nederland hield het tempo hoog en kwam meermaals in scoringspositie via onder andere Cody Gakpo en Virgil van Dijk, maar ondanks de kansen bleef de ruststand 1-0. Litouwen kon aanvallend nauwelijks iets inbrengen, leek zich vooral op overleven te richten en kwam zelden verder dan de middenlijn.
Na de eerste helft stond het 1-0. Beeld: Jessy/NL nieuws
In de tweede helft besliste Nederland de wedstrijd binnen enkele minuten en veranderde de avond in een feest, waarbij ook de meegereisde fans uit Litouwen tot de 90ste minuut te horen waren. Na een handsbal kreeg Oranje, met behulp van de VAR, een strafschop die Gakpo koelbloedig binnenschoot. Twee minuten later volgde een schitterend afstandsschot van Xavi Simons en kort daarna rondde Donyell Malen een snelle uitbraak af: 4-0. Vier Premier League-spelers scoorden in één wedstrijd voor Oranje, iets wat niet eerder was voorgekomen. Vanaf dat moment was duidelijk dat Litouwen geen gevaar meer zou vormen en had Nederland volledige controle over de wedstrijd.
Bondscoach Ronald Koeman gebruikte de ruime voorsprong om meerdere spelers speeltijd te geven. Quinten Timber kwam als invaller binnen de lijnen en in de 79e minuut mocht Luciano Valente zijn debuut maken voor het Nederlands elftal. De Feyenoord-middenvelder liet meteen goede dingen zien, speelde beheerst en toonde enkele fraaie acties waardoor hij direct publiekswaardering kreeg. In de slotfase kreeg ook Emmanuel Emegha kansen; een van zijn inzetten eindigde zelfs op de paal, maar een vijfde treffer bleef uit.
Met de 4-0 overwinning is de kwalificatie voor het WK officieel en kan Nederland zich volledig richten op de voorbereiding op het eindtoernooi. Dankzij de uitstekende campagne komt Oranje bij de loting op 5 december in Washington in pot 1 terecht. Daardoor ontlopen de leeuwen in de groepsfase toplanden als Frankrijk, Spanje, Engeland en Brazilië, al blijft de kans aanwezig om sterke landen zoals Duitsland of mogelijk Italië te treffen, afhankelijk van de play-offuitkomst.
Het WK van 2026 telt voor het eerst in de geschiedenis 48 deelnemende landen. De beste twee landen uit elke poule en acht van de twaalf beste nummers drie gaan door naar de knock-outfase, wat betekent dat er een zestiende finale wordt toegevoegd aan het speelschema. Het toernooi begint op 11 juni en de finale vindt plaats op 19 juli.
Voor Oranje wordt dit de twaalfde deelname aan een wereldkampioenschap en de tweede op rij.
De sfeer in de Johan Cruijff ArenA tijdens de opkomst . Beeld: Jessy/NL Nieuws